幕末という時代の転換期。それまで一漁村すぎなかった横浜は、瞬く間に外国人が3,000人も住み暮らす国際貿易都市に変貌した。

明治維新とともに発展してきた横浜は、外国の商館がひしめく貿易の中心地となる。その横浜に1869年（明治2年）、後の上野運輸グループの源流となる、船荷取扱所兼旅人宿「丸井屋」が、吉田町野毛橋（現都橋）のたもとに誕生した。

創業者である上野金次郎は伊予国宇摩郡上野村（現愛媛県宇摩郡土居町）の出身。幕末期に神奈川台場で湾岸警備にあたっていたのが伊予松山藩だった。自然と横浜の繁栄ぶりが伝聞し、それがきっかけとなったのか、金次郎は伊予松山藩がおこなった台場工事に参加している。肌で横浜の新しい息吹を感じた金次郎は一度帰郷した後、再び横浜へ――。事業への先見の明があった金次郎ならではの選択であった。

丸井屋の事業は房総沿岸との交易物資の取り次ぎ、船乗りや船客の宿泊宿の経営であった。当時、急激に増えた横浜の人口をまかなうめに、食料品などの生活物資は五大力船という帆船で房総から運んでいた。創業当初の丸井屋は乗船客相手の宿であったが、金次郎は増大する生活物資輸送に着目し、回船問屋を始めた。やがて横浜を軸に東京湾内、駿遠、三陸まで事業を拡大していくことになる。

積極的で人望厚い金次郎は、しだいに船荷取扱業務の依頼を着実に増やしていった。さらに吉田町他21カ町合同で設立された「旅館下宿業組合」の組合長に選ばれるなど、金次郎は事業の拡大だけに止まらず横浜の発展にも貢献したのである。

金次郎の長男、亀太郎が家業を継いだのは1890年（明治23年）、16歳の時。すでに家業を継ぐ2年前から父に指導を受け、得意先まわり、集金など手伝いをしていた。亀太郎は非常な勉強家でもあり、家業の傍ら、東京高等商業学校（現一橋大）に入学する。当時の商人の子息は小学校の高等部を卒業したらすぐに働くのが常識だったというから、亀太郎の勉学への熱意、父・金次郎の懐の深さが垣間見れる。

しかし、1899年（明治32年）におきた大火によって丸井屋は全焼する。亀太郎は家業の復興に奔走することになり、学校も休学。結局、学校を卒業するまで7年の月日を要した。卒業後は丸井屋を経営しながら、内外貿易合資会社、岩崎銅商社に勤めるといった多忙な日々だったが、そこで輸出入業務をも学ぶ。亀太郎はこれだけの激務の中でも、好きな柔道やボート、テニス、乗馬を楽しんでいたというから、そのパワーには驚きである。亀太郎も金次郎と同じように意思強固で寡黙。しかし、一度信用すれば誠心誠意、相手に尽くす人間だったという。

復興に燃える亀太郎にチャンスが訪れた。ライジングサン社から石油輸送を依頼されたのである。設立間もないこの会社は、今日の昭和シェル石油の前身であったサミエル商会によって興された。当時、石油は缶に入れられて運搬されていたが、この石油缶が船体に当たって破損することが多々あった。そこで亀太郎は運搬用モッコに目をつけ、缶が船体に当たらないようにしたり、荷役のノウハウを持ったベテランを要所に配し、石油缶の破損率を下げることに成功。この実績によりライジングサン社の信頼を得ていく。そして1909年（明治42年）、東京の深川万年町に石油の貯蔵所ができた。石油はタンク馬車で東京へ輸送される。亀太郎は京浜地区にあった3台のタンク馬車を譲り受けることになり、これが陸運事業への始まりとなる。